Песнь сирены - Страница 55

Мое высказывание привлекло всеобщее внимание. На меня уставились все, кроме Лопаки. Серые глаза сирены сверкнули, губы едва заметно дрогнули. Казалось, ей трудновато сохранять серьезность.

Ты отказываешься от престола? — недоуменно захлопала ресницами Чийоко.

Я фыркнула, напугала попугая, сидевшего на дереве, и заговорила вслух:

— Я не правительница. И я не хочу никого обманывать. Я всегда была человеком. Мне незнаком ваш народ и ваши традиции. Если у кого-то могли возникнуть подобные глупые предположения, повторю еще раз: я отказываюсь от престола. У вас есть претендентки.

И я указала на Адриану и Эйрену, потому что знала только их. Так или иначе, но барышни больше годились на роль королевы, чем я. Даже из Бруно и Крида получились бы вполне сносные королевы. Они-то владели магией. А я чем могу похвастаться? Вампирскими клыками и чайками.

— Вы все слышали из ее собственных уст, — лукаво произнесла Лопака, переходя на «нормальную» речь. — Она мудра, благоразумна и почтила наши обычаи, как сумела, — объявила она и вновь подняла вверх нож. — Селия прибыла сюда, как только ей стало известно о моем приглашении.

И Лопака смерила свою дочь и Эйрену строгим взором: дескать, провинившиеся за все дорого заплатят. После чего она приблизилась ко мне, положила руку мне на плечо и повернулась к другим королевам. Ее прикосновение напомнило мне ласку бабушки.

Вердикт таков: она заслужила право жить. Кто-нибудь дерзнет это оспорить?

Сирены мрачно молчали. Чийоко, похоже, намеревалась меня растерзать. Однако она лишь подобрала подол платья и уселась на трон. Темноволосая красавица двигалась более величаво, но в итоге тоже вернулась на место.

Очень хорошо. — Лопака дала знак Хивахиве. — Слуги приготовили пиршество?

Да, ваше величество.

Прости меня, мать.

Адриана отвесила Лопаке низкий поклон. Наверняка она знает, что Лопака не обрадуется, услышав о дуэли. Кроме того, меня в присутствии других наградили, скажем так, эквивалентом сертификата «образцового домохозяйства».

Что случилось, моя дорогая?

Лопака сделала незначительное ударение на последнем слове и чуть-чуть насторожилась.

Мы с принцессой Селией должны решить вопрос, касающийся чести.

Ничего серьезного, я надеюсь.

Адриана выпрямилась во весь рост.

В ночь нашего знакомства… между нами возникла ссора. Мы договорились о дуэли — до победного конца.

Адриана не удосужилась скрыть свое разочарование. А я-то надеялась, что наша ссора забудется сама собой из-за моего отказа от трона. Я ошиблась. А может, я ей не нравилась?

Принцессы не сражаются на дуэлях насмерть, даже если обе они — сирены, — ответила Лопака.

У меня нет пророчицы. И гвардии. Я никогда не буду править. Мой титул не принимают всерьез.

Горечь Адрианы резала мысленный слух подобно осколкам стекла.

Паршивый расклад для нас обеих. Я от рождения имела то, чего у нее не было. А для такой гордячки, как Адриана, это непростительно.

Дуэль насмерть запрещена. Только до первой крови или до победы.

Лопака прищурилась: мол, «держи себя в руках». Если я сделаю плохо ее отпрыску, все ласковые нежности предыдущих минут растают без следа.

Отлично. Главное — на ногах устоять.

Договорились? — обратилась Адриана ко мне.

Разве я имела выбор? И что означает «до победного конца» у сирен?

Ладно. С оружием или врукопашную?

Предпочитаю второе. Меньше шансов зайти слишком далеко. У меня — вампирская быстрота и сверхсила. Но после укуса я не слишком усердствовала на тренировках, поэтому плохо представляла нашу будущую дуэль. Сирены бессмертны, но их можно ранить. Ампутированные конечности у них не отрастут, а перелом позвоночника — ничуть не лучше, чем для человека. Но я ни разу не видела, как сражаются сирены. Вдруг я вообще классом ниже Адрианы? Тогда она справится со мной одним махом.

На стороне Адрианы было явное преимущество — зависть. Доктор Марлоу говорила, что она действует, как колдовской яд. А я подобных чувств к Адриане не испытывала. Зачем? Признаю, она красивее меня и талантливее, выросла в окружении слуг, но источала злобу. Конечно, у меня не очень гладко с матерью, но и Адриана с верховной королевой явно не особо ладила. Зависть — разновидность ревности. В общем, Адриана может поразить меня отравленным оружием.

Врукопашную. Мне бы не хотелось напороться на такой же клинок, как тот, который ты подарила моей матери.

Как она догадалась о втором ноже? Думаю, «просканировала» мой мозг.

Одна царапина погубит меня. Или нет. Еще не знаю…

Она что, испугалась?

Грейвз, ты не та, кем я тебя считала. Оскорбление чести должно быть удовлетворено, но вряд ли твоя гибель будет хороша для моей семьи.

Ага, значит, она не уверена в своих силах. Отлично. Поскольку нам предстояло нечто вроде спарринг-матча, наверняка будет весело. Люблю вызовы.

Простые сирены тут же встали и как по команде образовали неправильный круг футов двадцать в диаметре. Королевы остались на своих местах. С тронов им открывался превосходный вид на место поединка.

Я сняла пиджак и замешкалась. Не хотелось бросать его на землю, где его мог подобрать кто угодно. Порядочных созданий на свете немало, но хватило бы одного непорядочного. А у Рен — липкие ручонки.

И вновь меня выручила королева Лопака. Она кивнула Хивахиве, та взяла у меня пиджак и застыла рядом со мной в ожидании.

«Чего она ждет?» — озадачилась я.