Песнь сирены - Страница 56

А на середину круга вышла Адриана. Обнаженная.

О, нет. Терпеть не могу раздеваться на людях.

— Есть какая-то важная церемониальная причина, согласно которой мы должны драться нагишом? — обратилась я к Лопаке. — Мне бы не хотелось изваляться в песке.

Лопака с трудом удержалась от смеха.

— Нагота гарантирует, что у обеих принцесс нет ни оружия, ни колдовских амулетов, ни заклятых выделений из тела, которые могли бы ранить соперницу или, наоборот, защитить ее, — спокойно объяснила королева. — Тысячелетиями мы вели бой только так. Однако я готова уступить, поскольку сейчас иная эпоха и ты — новичок. Разрешаю тебе оставить ровно столько одежды, сколько того требует скромность, но не более.

В результате я разделась до бюстгальтера и трусиков. Когда я облачалась в лава-лава, то схитрила: заправила края ткани за лямки лифчика. Пятерку мне за благоразумие. Но даже в нижнем белье я ощущала себя неловко. Придется полностью менять тактику боя. Удар по обнаженной груди — не те же самое, что по груди, прикрытой рубашкой или блузкой. Дико, но факт.

Потом, разыгрывая уверенность, я прошествовала к импровизированному полю боля. Адриана молчала.

Зрительницы наблюдали за нами обеими.

А есть ли у сирен ритуальные поклоны перед началом дуэли или какой-то специальный сигнал?

Пока я размышляла, Адриана атаковала меня: ударила изящной ступней в лицо без всякого предупреждения.

И она была хороша. Быстрая, как реактивный двигатель. Ее реакции не уступали ловкости вампиров. Полагаю, Адриану учили настоящие мастера боевых искусств. Будь я стопроцентным человеком, я бы рухнула навзничь. Возможно, Адриана мне бы шею сломала.

Но я-то «недоделок», поэтому я уклонилась, резко крутанулась и схватила Адриану за лодыжку. Держа ее ногу, я продолжила кульбит и, оторвав от земли вторую конечность соперницы, швырнула принцессу на каменистую землю. Адриана упала на спину с неприятным стуком, перекатилась на бок и быстро встала. Из ссадин на ее теле потекла кровь. Ох…

Я еще не успела сделать шаг назад, как Адриана вскочила и рванулась ко мне. Вцепившись в мою кисть, она подбросила меня вверх футов на десять. Сирены отступили, чтобы я пролетела мимо. Очутившись на земле, я помотала головой, чтобы сфокусировать зрение. Затем поднялась и скривилась — заныла икроножная мышца, из которой Крид совсем недавно извлекал осколки стекла. Но я поспешно перебежала влево и спаслась от очередного фирменного удара Адрианы. Для храбрости я представила себя статисткой в фильме Джеки Чана и продолжила поединок.

Теперь мы кружили, не спуская друг с друга глаз. Стандартный принцип: удар — блокировка. Обманные финты — с тем или иным успехом.

Вскоре в долине запахло кровью. К соленому воздуху примешалась медь. Когда у Адрианы появились глубокие ссадины, я замерла, решив, что поединок закончен. Но я ошиблась. Ясно, буду драться, пока кто-нибудь не крикнет «Хватит!».

Сознание постепенно затуманилось. К счастью, времени на серьезные раздумья у меня не было. Ничего уже не имело значения.

Адриана оказалась достойной соперницей, хотя я — физически более крепкая, чем сирена. Если честно, мы были бы в равной весовой категории, если бы я пренебрегала тяжелой атлетикой. Поэтому я надеялась только на свою выносливость и волю.

Принцесса метнулась ко мне, намереваясь подкосить меня подножкой, и перенесла свой вес на левую ногу. Ювелирно рассчитав прыжок, я ответила ей ударом в полете. Адриана приняла его плечом, а не спиной, как я рассчитывала.

Однако она пошатнулась и потеряла равновесие. Я проворно бросилась к сирене и мы вместе с размаху упали наземь.

Я думала, что заполучила ее, но Адриана ухитрилась вырваться. Словом, уложить ее на лопатки мне не удалось.

Я отползла назад, пытаясь вскочить, но принцесса молниеносно врезала мне под ребра. Как больно! Я зашипела, а моя кожа по-вампирски засветилась. Ушиб горел, как неоновая реклама.

В глазах принцессы сверкнуло изумление, а спустя секунду — мрачная решимость.

И все вокруг мигом преобразилось. Сейчас я различала каждую песчинку на поле боя. От моего взгляда не укрылись слабые подергивания мышц Адрианы, а значит, я действительно могла предугадать действия сирены.

Адриана напружинилась и нанесла мощный удар кулаком мне прямо в солнечное сплетение. Но она промазала — я присела на корточки и подхватила противницу руками под колени. Адриана упала и стукнулась затылком о крупный камень. Думаю, ее на пару мгновений контузило. Я набросилась на нее и прижала к земле. Адриана бешено вырывалась. Я опять зашипела, но на сей раз не от боли.

Я уставилась на шею принцессы — на ее кровеносный сосуд, который просвечивал под тонкой кожей. Все исчезло, мир сузился до дюйма чужой плоти. Я до безумия жаждала крови… Я затаила дыхание и почувствовала свои клыки. Мои губы инстинктивно разжались. Адриана вытаращила глаза и принялась извиваться, но мои сухожилия приобрели крепость железа. Сирена не освободится…

Мой внутренний вампир намеревался прокусить ее шею, а живущая во мне сирена позволяла это сделать. Победитель может полакомиться побежденным. Но в последнее мгновение разум возобладал.

«Люди — не еда».

Запрокинув голову, я взвыла от чудовищного голода. Нервы в моем теле словно пронзили электрошокером.

Да, я — отчасти вампир, отчасти сирена. Но я родилась человеком и никогда не собиралась терять себя.

Я неловко слезла с распростертой Адрианы и потащилась к противоположному краю круга. Я одержала верх, но слишком дорогой ценой. Добравшись до Эйрены и Хивахивы, я бесцеремонно схватила одежду и повернулась к Рен.